No hay un sólo diagnóstico que detecte la enfermedad de Alzheimer. El proceso incluye muchos tipos de pruebas y puede tardar más de un día. Los instrumentos diagnósticos y el criterio hacen que sea posible que los médicos puedan diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con una exactitud de 90 por ciento.

El proceso diagnóstico incluye cuidado primario por médico y posiblemente por otros especialistas. Las evaluaciones pueden incluir los siguientes pasos:

• Una historia médica, que colecciona información sobre las condiciones mentales o físicas actuales, el uso de drogas con o sin receta médica y una historia médica familiar.
• Una evaluación de estado mental para calcular el sentido de hora y lugar; capacidad de recordar, entender y comunicarse; y pruebas matemáticas sencillas.
• Una serie de evaluaciones que ponen a prueba la memoria, razonamiento, coordinación visión-motor y habilidad de hablar.
• Un examen física, que incluye la evaluación del estado de alimentación, de la presión sanguínea y del pulso.
• Un examen que prueba la sensación, el equilibrio y otras funciones del sistema nervioso.
• Un examen cerebral para detectar otras causas de la demencia, tal como ataque de apoplejía.
• Pruebas en el laboratorio, tal como pruebas de sangre y de orina, para proporcionar información adicional sobre problemas aparte de Alzheimer que puedan causar demencia.
• Una evaluación psiquiatrita que proporciona una calculación de estado de humor y otros factores emocionales que causen síntomas semejantes a las de la demencia o acompañen la enfermedad de Alzheimer.